蟹座

人類進化を4段階に分けた場合、猿人に続く第二の段階に位置するものをいう。

1891、92年Ｅ・デュボアにより中部ジャワのトリニールで発見されたピテカントロプス・エレクトゥスと、1930年代に北京郊外周口店より多数発見されたシナントロプス・ペキネンシスが双璧であり、これに1954、55年にアルジェリアのテルニフィーヌから出土したアトラントロプスが加わり、また1907年にすでに発見されながら所属不明とされていたハイデルベルク人などがある。

これら原人段階の人類は、1960年代以降、ホモ・エレクトゥスとよばれるようになった。

今日ではさらにアフリカ、アジア、ヨーロッパからかなりの数の原人化石の発見がなされている。

また、ジャワ原人の学名であるピテカントロプスとは「猿人」の意であり、かつては猿人と原人は同義語として用いられた。

しかし今日では、アウストラロピテクス類などを猿人とよぶ。

原人の頭骨は、脳頭蓋が低く、前後方向に長い。頭蓋容積は850～1200ミリリットル、平均1100ミリリットルで、現生人類の3分の2ないし4分の3である。

額の発達が悪く、著しく後方に傾斜しているが、眉の部分はひさし状に突出し、発達した眼窩（がんか）上隆起を形成している。

頭骨を上からみると後眼窩狭窄が認められる。

このため、そしゃく時の衝撃が顔面頭蓋にとどまり、脳頭蓋には伝わりにくかったと考えられる。

後頭部には横後頭隆起が顕著である。顔面部は上下顎骨が発達しているため、突顎をなす。歯は猿人に比べればはるかに小さいが、現生人類よりは大きい。

第三大臼歯は他の2本の大臼歯よりやや小さい程度である。

大腿骨は外形的には現生人類とほとんど区別できず、原人がすでに直立二足歩行を効率的に行ったことを示す。

頭骨が厚く、四肢骨の緻密質が厚いなど、骨が頑丈であったことがわかる。

update:2010年02月01日